続く、宮代大聖（川崎フロンターレU-18）や喜田陽（セレッソ大阪U-18）もこんな言葉を聞かせてくれた。

「雰囲気を崩さないことが大事だと思います。僕たちは国内遠征からすごくいい雰囲気で練習ができいて、その雰囲気を続けて、それを試合まで持っていけたらチームの良さである団結力を出して絶対勝利にできると思います」（宮代大聖＝川崎フロンターレU-18）

「みんな一人ひとりの個性を生かして日本のサッカーをやりたいですね。（チームとしても？）はい。力を100％出せる状況です」（喜田陽＝セレッソ大阪U-18）

　選手全員に共通する「結束力」は準備期間を通じて確実に強固なものとなり、かつ「勝利」を手にするために個人が何を成すべきなのかを考えていく。そんな精神が、森山監督が率いる「00ジャパン」には息づいていると実感できる。

　一人の力ではなく、全員の力で。研ぎ澄ませてきたチーム力をたずさえて、加速度的に成長していくミレニアム世代は“AFC U-16選手権インド”を越えた先に待つ、FIFA U-17ワールドカップの出場権を獲得することはできるのだろうか。9月16日(金)、まもなくグループBに入ったU-16日本代表の初陣・ベトナム戦がはじまる――。

（取材・文：元川悦子【ゴア】