オーストラリア戦後、勝利に喜び合うU-16日本代表
Photo by 佐藤博之 Hiroyuki Sato

　さしあたって、UAE戦の前線に誰を起用するのか。それは森山監督にとっての重要命題と言っても過言ではない。ここまでの流れを踏まえると、ゴールとチャンスメークで異彩を放っている久保を右MFに据えるのは確実。左MFは上月の可能性も出てきたが、中村が最有力候補と言える。

　2トップはゴールラッシュを見せている棚橋が山田に代わってレギュラー格上げとなり、宮代とコンビを組むのではないだろうか。棚橋と宮代は今大会に入ってまだ一度も同じピッチ上でプレーしていないが、鋭いドリブルとキレのある動きが光っている棚橋とオールラウンドの能力を備える宮代なら、息の合ったコンビを見せてくれるはずだ。

　彼ら前線4枚がUAEゴールを切り裂き、2大会ぶりのU-17ワールドカップ出場権をもぎ取ってくれれば、日本サッカー界にとっても朗報だ。

　実際、UARにはA代表が2018年ロシアワールドカップアジア最終予選初戦（埼玉）で苦杯を喫したという因縁もあるだけに、絶対に負けられない。

「僕たちが借りを返すって意味でもそうですし、ワールドカップの切符をつかむために僕たちは1年半やってきたんで、その集大成を出すだけです」という菅原由勢（名古屋ユース）の発言通りの結果を、森山監督率いるチームには強く求めたいものだ。

（取材・文：元川悦子【ゴア】 フットボールチャンネルより転載）