■最後の国内合宿でも異彩を放った久保

期待値が高まる久保建英（FC東京U-18）ら主力組が出場した鹿島戦

　2大会ぶりのU-17W杯出場権獲得を目指し、15日にインド・ゴアで開幕するアジア最終予選を兼ねたAFC・U-16選手権に挑むU-16日本代表。森山佳郎監督の指導の下、7日から茨城県内で国内最終調整合宿を行っていた彼らは9日、鹿島アントラーズユース、水戸ホーリーホックユースと最後の練習試合を実施。

　久保建英（FC東京U-18）ら主力組が出場した鹿島戦はキャプテン・福岡慎平（京都U-18）のゴールで1-0と辛勝、控え組中心だった水戸戦は山田寛人（C大阪U-18）の2発と鈴木冬一（C大阪U-18）のゴールで3-3、引き分ける形となった。

　AFC・U-16選手権の日本はベトナム、キルギス、オーストラリアと同じB組。16日の初戦・ベトナム戦を皮切りに、19日のキルギス戦、22日のオーストラリア戦とグループリーグを戦い、2位以内になれば25日の準々決勝に進出。

　A組のインド、イラン、サウジアラビア、UAEのいずれかと対戦し、勝てば2017年にインドで開催されるU-17W杯の切符を手にできる。南野拓実（ザルツブルク）、植田直通（鹿島）らを擁して8強入りした2011年U-17W杯（メキシコ）以来の同大会出場を目指し、日本は過酷な戦いに臨むことになっている。

　そんな森山ジャパンにとって、9日の練習試合は最終予選前最後の実戦の場。鹿島戦は、GK谷晃生（G大阪ユース）、DF（右から）菅原由勢（名古屋U-18）、瀬古歩夢（C大阪U-18）、監物拓歩（清水ユース）、喜田陽（C大阪U-18）、ボランチ・平川怜（FC東京U-18）、福岡、右MF・久保、左MF上月壮一郎（京都U-18）、FW宮代大聖（川崎U-18）、中村敬斗（三菱養和）という現状のベスト布陣でスタートした。

　相手が高校2年生中心の陣容ということもあり、前半は日本代表が圧倒。主に攻めの起点を作ったのが、平川、久保のFC東京コンビ。平川の展開力、久保の得点に直結するパスはしばしば相手を混乱に陥れていた。とりわけ、久保の創造性ある仕掛けは異彩を放ち、見る者を唸らせた。彼は本番でも確実に日本のけん引役になるはずだ。

先制ゴールを決めたキャプテン・福岡慎平（京都U-18）