●順調な仕上がり。選手らも「いい雰囲気」

11日に現地・ゴア入りし、12日から調整を行ってきたU-16日本代表

　2017年U-17W杯（インド）出場権獲得を目指す森山佳郎監督率いるU-16日本代表が、アジア最終予選を兼ねたAFC・U-16選手権（インド）の初戦・ベトナム戦をいよいよ16日に迎える。

　彼らは11日に現地・ゴア入りし、12日から調整を行ってきたが、6月のインド遠征時のような体調不良者も出ておらず、負傷者も前日までに全て合流。指揮官も「ちょっと軽いケガで別メニューの選手がいたが、全員でいい状態で行けそうです」と公式会見で自信をのぞかせており、チームとして順調な仕上がりを見せているようだ。

　15日夕方17時からゴア南部のナベリムで1時間半にわたって行われたトレーニングでも、追加招集の松本凪夫（C大阪U-15）含めて23人全員がリラックスした様子でボールを蹴っていた。ベトナム戦前日ということもあり、この日はランニング、体幹強化の他、11対11の戦術確認、ゲーム形式を交えたリスタートのチェックなど本番を想定した内容に重きが置かれた。

　練習後半の当地は凄まじい豪雨に見舞われたが、雨季のゴアでは試合本番も同様の天気になることは十分ありえる。過酷な環境下でも冷静さと集中力を欠かさずプレーしなければならないことを、選手たちは改めて再認識したはずだ。

　こうした中、実戦形式で主力組に入ったのは、DF（右から）菅原由勢（名古屋U-18）、瀬古歩夢（C大阪U-18）、小林友希（神戸U-18）、喜田陽（C大阪U-18）、ボランチ・平川怜（FC東京U-18）、福岡慎平（京都U-18）、右MF久保建英（FC東京U-18）、左MF中村敬斗（三菱養和）、FW山田寛人（C大阪U-18）、宮代大聖（川崎U-18）。彼らのベトナム戦先発が有力視される。GKは3人が入れ替わりながらプレーしたが、これまで通り、谷晃光（G大阪ユース）がスタメンに名を連ねそうだ。

「初戦はすごく大事。僕たちは国内遠征からすごくいい雰囲気で練習できているんで、それを崩さないことが大切」とFW陣で最も評価が高い宮代が強調した通り、全員が第一戦の重要性をよく理解している。その初戦を確実にモノにするには、できるだけ早く先制点を奪うことが肝要である。