U-16日本代表DF瀬古歩夢（セレッソ大阪U-18）
Photo by 元川悦子 Etsuko Motokawa

　中村以外のアタッカー陣が大幅に入れ替わるだけに、誰が点を取るかというのは1つの大きなテーマ。上月は「相手は前線から激しいプレスで来る。まずはつられないことが大事。そこでしっかりつないで前に運んだら、自分たちの得意な攻撃が機能して、点が取れると思う。しっかり守って、攻守の切り替が大事になる」と語っていたが、やはりいい守備から効果的な攻めにつなげていくことが重要だ。

　初戦でオーストラリアから金星を挙げたでキルギスには、迫力ある1トップ・モモシェフがいる。日本としては、相手の攻めの起点になる9番を確実に封じなければならない。そのためにも守備陣が意思統一を図り、組織的かつ連動した守りを見せる必要がある。そういう意味でも、守備陣の統率役・瀬古が担う役割は重要だ。

「キルギスはタテに速いイメージがすごくある。スピードを止め、ハイボールで負けないことはみんなで言い合っています。9番もセンターバック陣がチャレンジ＆カバーをしっかりできれば止められる。僕がリーダーシップを取ってやっていきたい」と責任感のある発言を口にした。

　182cmの長身と鋭い読みを武器とする瀬古は、C大阪指導スタッフが「クラブとして初めて海外に送り出せるだけの器を持ったDF」と公言するほどの非凡な潜在能力を誇る大器。森山監督も監物、あるいは小林とのコンビを「2011年U-17W杯（メキシコ）に出た植田（直通＝鹿島）・岩波（拓也＝神戸）コンビを超える可能性がある」と期待を寄せている。

　本人も「世界最高峰のセンターバックを目指している。目標にしているのはセルヒオ・ラモス（レアル・マドリー）。将来的にはA代表の最終ラインも担いたい」と明確なビジョンを口にしていた。

　キルギス戦で並ぶであろう菅原・瀬古・監物・小林という4枚は全員180cm以上の長身。相手のハイボールやロングボールに競り勝てるだけの高さを備え、攻撃時も空中戦で優位性を発揮できる。

　こうしたストロングポイントを彼らが活かすことができれば、日本は危なげなく2連勝できるだろう。侮れない難敵キルギスを相手に、守備陣のけん引役として瀬古に懸かる期待は大きい。

（取材・文：元川悦子【ゴア】 フットボールチャンネルより転載）