自宅に戻ってから準備をして、僕は一人、スタジアムに歩いて向かった。

　スタジアムに着くと、チームメイトたちはまだ来ていなかった。

　今日、ここで試合が行われるんだ。

　気持ちが高ぶりはじめたとき、チームのバスがやってきた。

「お〜い！」

　僕が手を振ると、チームメイトも手を振り返してきた。

　バスから降りる一人ひとりを握手で迎えた。

　当然、みんな僕の親父が亡くなったことは知っている。でも、そんな素振りを見せず、「今日は、絶対勝とうぜ！」と声をかけてくれた。

　僕は安心してチームに戻ることができた。

　角谷監督には、真剣な表情でこう言われた。

「慶人、一睡もしていない状況のお前をメンバーに入れるわけにはいかない。本当は選手として入れてあげたい気持ちはある。でも、それをやってしまったら、メンバーから漏れたみんなに示しがつかない。お前には申し訳ないけど、メンバーとして入れるわけにはいかないんだ」
　
　僕もそれは当然の判断だと思ったし、チームを離れて病院に行った段階で、もうチャンスがゼロになったことはわかっていた。

「十分に理解しているので大丈夫です。スタンドでみんなを応援します」
　
　僕がこう言うと、角谷監督は静かに首を振って、さらに真剣な表情になった。

「でもな……、俺はお前に今日はベンチにいてほしいんだ。お前はマネージャーとしてベンチに入ってほしい。チームのみんなをサポートしてくれ」

　監督の気持ちがありがたかった。

　初戦、チームメイトは必死で戦った。