紹介してもらった県サッカー協会審判部長の先生は、さっそく僕を試合に起用してくれた。
　最初にアシスタントレフリーとしてついたのは、何とＪリーグのチームの試合だった。

　Ｊリーグのチームがキャンプ中に、地元の大学生と行う練習試合だ。
　両チームの挨拶を終えると、僕は震える手でレフリーフラッグを持ちながら、タッチライン沿いに立った。

　プロのプレーは、さすがだった。
　今まで見たことのないスピードで選手たちは目の前を疾走する。

　身体と身体がぶつかり合う音が間近で聞こえる。
　審判として致命的なミスはなかったけれど、僕はタッチラインを上下動するだけで精いっぱいだった。

　試合後、主審の人から「サイドステップがうまいから、それは続けていこう」とほめられた。
　すごくうれしかった。

「審判としてがんばってみよう！」

　そう思った。

［後篇につづく］