日本は93年日本、95年エクアドル、2001年トリニダード・トバゴ、2007年韓国、2009年ナイジェリア、2011年メキシコ、2013年UAEとこれまで6回の世界大会出場実績があるが、アジアを制覇して世界へ挑んだのは95年、2007年の2チームだけ。

　95年エクアドル大会のチームには、小野伸二（札幌）、高原直泰（沖縄SV代表）という黄金世代の2枚看板が揃っていた。当時のU-16代表の絶対的エースは10番を背負った1学年上の小柄なテクニシャン・山崎光太郎（現清水スカウト）。

　94年アジアユース（カタール）決勝・カタール戦でも、彼が決勝点を叩き出し、日本初優勝へと押し上げたが、その山崎を間近で見て、多大なる影響を受けたのが、小野と高原だった。

　高原は東海第一中から山崎を追って清水東高校へ進み、コンビを結成。小野は清水商業（現清水桜が丘）高校でプレーしたが、U-17世界選手権（当時）を機に持ち前のセンスと技術により一層、磨きをかけた。

　彼ら2人が99年ワールドユース（ナイジェリア）準優勝、2000年シドニー五輪8強と世界で結果を出し、2006年W杯にも出場。日本サッカーの歴史を確実に塗り替えていった。日本人選手の海外進出の草分け的存在にもなった。

　小野・高原世代の次にアジア制覇を果たした2007年韓国大会のチームには、柿谷曜一朗（C大阪）がいた。当時の彼は頭抜けたテクニック、ゴールセンスを備えた怪物アタッカー。アジア最終予選を兼ねた2006年AFC・U-16選手権（シンガポール）でも4ゴールを挙げ、MVPに輝いている。

　決勝の北朝鮮戦で、中盤からのタテパスを受けてから浮き球のフェイントで相手DFをかわして先制点を決めた場面は、彼のセンスが凝縮されており、海外でも称賛された。さらに、翌2007年の世界大会本番でも、フランス戦でハーフウェーラインぎりぎりのところから超ロングシュートを決めるという離れ業をやってのけた。