とにかく、僕は無我夢中になって飛んでくるボールに食らいついた。
　試合が終わった。ものすごい達成感だった。

　こんなにゴールキーパーが楽しいなんて！
　監督からは「うまいな、素質があるんじゃないか？」と言われた。

　すごく嬉しかった。サッカーを始めてから、一度もほめられたことがなかったけど、ゴールキーパーをやったら監督がほめてくれた。
　その後、試合を休んだ上級生はそのままクラブを辞めてしまい、それからは、ゴールの前に立つことが、僕の日常になった。
　
　中学に進学してもサッカー部で、ゴールキーパーを続けた。
　シュートを止める快感、仲間とともに必死でゴールを守る楽しさ。ゴールキーパーとしてのプレーは、僕に多くの喜びを与えてくれた。

　身長は低いほうだったが、県選抜にも選ばれ、ゴールキーパーとしては県内でナンバーワンと言われる存在になっていた。
　
　でも、中学3年生の秋。僕は周りの本当の目を知ることとなった――。
　僕は県内の強豪校に進学して全国大会に出たいと思っていたから、特待生での入学を希望していた。

　あるとき、僕は担任の先生に呼ばれた。特待生に選ばれたという報告だと思っていたのに、そうじゃなかった。特待生には、僕ではなく同級生が選ばれたことを告げられた。